ABRIL, 2022 Cristo enfrentando la cruz

          "Padre mío, si es posible, líbrame de este trago amargo; pero que no se haga lo que yo quiero, sino lo que quieras tú" (Mateo 26:39b VP).

          La historia nos ofrece cientos de relatos sobre hombres que mostraron un valor ejemplar ante la muerte.  El hombre es capaz de grandes actos de heroísmo en sus horas más lúgubres.  Piense en los mártires que no temieron cuando fueron echados a los leones, o cuando fueron quemados, o asesinados al filo de la espada.  Y piense en sus propios hijos en tiempos de guerra, que con valor se enfrentan al fuego del enemigo, sabiendo que no regresarán.  Ellos mueren por defender sus principios y encuentran paz y satisfacción al sacrificarse por su patria.  Y no todos estos héroes tienen una fuerte fe cristiana.  Muchos tienen que parecer fuertes al enfrentar la muerte sin ser cristianos.

          Pero ahora vemos a Jesús en el jardín de Getsemaní la noche anterior a su muerte.  ¡Parece temerle a la muerte!  El dejó a todos menos a tres de sus discípulos en la entrada, y con Pedro, Santiago y Juan entró al jardín.  Las escrituras dicen:  " ...y comenzó a sentirse muy afligido y angustiado".  Sin duda, los discípulos notaron un cambio en Él, y se extrañaban por lo que estaba sucediendo.  Él siempre había sido el más fuerte entre ellos, con poder para calmar la tempestad, sin temor ante los que se le oponían, sacando a los vendedores del templo, llamando a los hipócritas por su nombre y dirigiendo advertencias contra ellos, y echando fuera los demonios que se habían apoderado de algunos seres humanos y luchando contra ellos.  Parecía no temerle a nadie, y siempre mantenía su mirada fija en Jerusalén, aunque sabía que sus líderes estaban planeando matarlo.

          Pero ahora tiembla.  Y dice a sus discípulos:  "Siento en mi alma una tristeza de muerte".  Y era verdad, estaba en agonía porque estaba enfrentando la muerte.  Les dijo que se mantuvieran despiertos y que oraran, mientras que Él se apartaba del grupo y se postraba en angustiosa oración:  "Padre mío, para ti todo es posible: líbrame de este trago amargo."  Tres veces se postró y oró, cada vez añadiendo las palabras de obediencia: "...pero no se haga lo que yo quiero, sino lo que quieras tú."  Lucas nos dice que "en medio de su gran sufrimiento, Jesús oraba aún más intensamente, y el sudor le caía a tierra como grandes gotas de sangre."

          ¿Qué piensas de eso?  ¿Cómo lo explicas?  ¿Le temía Jesucristo a la muerte?  ¿Era Él uno más de los que tiemblan ante la muerte?  No podemos decir, como algunos dicen, que fue el hombre más grande que haya vivido sobre la tierra, pues ha habido muchos hombres que enfrentaron la muerte con mucha más compostura.  Un hombre de tal importancia no muere así, ¿verdad?  Ya no decimos que es un gran hombre, sin importar lo que haya hecho en su vida, porque le temió a la muerte.  Tampoco podemos decir, como otros dicen, que Jesucristo fue un mártir que murió por sus principios.  No nos importan mucho los principios de un hombre que no puede enfrentar las consecuencias de sus enseñanzas, aunque estas consecuencias le lleven a una muerte horrible.  Tampoco podemos decir, como aun otros dicen, que fue víctima del odio, del prejuicio, de la tiranía y de la injusticia de los seres humanos.  Ha habido muchos que fueron víctimas, pero que sufrieron como hombres valientes, y causaron vergüenza a sus enemigos.

          No, Cristo no fue solamente un gran hombre, o un mártir o una víctima indefensa.  Lo que vemos en el jardín de Getsemaní lo comprueba.  Pero eso nos deja con la pregunta: ¿Temía Él a la muerte?  ¿Quiso en verdad retroceder ante la muerte?

          Tu contestación a esta pregunta va a depender de lo que ves al acercarte al jardín y al ver a Cristo en su hora de agonía.  La clave está en entender lo que sucedió en Getsemaní y en la completa soledad que Jesús sufrió allí.  Tomó a tres de sus discípulos con Él, eran tres de sus más íntimos amigos, y tampoco a ellos les fue permitido ver su lucha.  Les dijo que lo esperaran a la distancia.  Les pidió que se mantuvieran despiertos y que oraran con Él.  Pero el propósito de su oración era que ellos no fueran tentados.  "Oren para que no caigan en tentación", dijo Jesús.  La tremenda soledad que sintió en esa horrenda hora es la característica más destacada de esta hora fatídica.  En Mateo, dice Jesús: "Siento en mi alma una tristeza de muerte."  Esta expresión es derivada de una palabra griega que indica un pensamiento de soledad absoluta.  Él entró a un estado de aislamiento absoluto.

          Cuando Jesús empezó su ministerio, las multitudes estaban con Él.  Pero hacía tiempo que le seguían.  Al principio, los gobernantes estaban interesados en Él, pero ahora estaban planeando su muerte.  Él había atraído a multitudes de seguidores, pero llegó el día en que les dijo que Él era el Pan de la Vida, y desde entonces muchos, aunque habían comido del pescado y del pan que milagrosamente Él había multiplicado, decidieron no seguirle más.  Quedaban doce -no, no doce- pues uno de ellos había salido para traer a una banda de rufianes para arrestarlo.  Pero por lo menos tenía once.  No, no tenía once, porque a ocho de ellos los dejó en la puerta del jardín.  Entonces tenía solamente tres con Él.  No, ni siquiera tres, pues se habían dormido en menos de media hora.  Así que estaba solo, postrado, sudando en oración, y la Santa Biblia nos dice que un ángel del cielo tuvo que venir a darle fuerzas.

          Aun así, estaba agonizando en oración, mucho más que antes.  Lucas nos dice que oró con más intensidad después que se le apareció el ángel, y que fue entonces cuando sudó como gotas de sangre.  ¿Qué es lo que vemos en el jardín?  ¿Es más que el aislamiento de la humanidad?  Es el aislamiento del cielo también.  Vemos a Jesús parado solo en las puertas del infierno.  No podía tener ayuda humana, pues vino a pagar por los pecados del ser humano.  No podía esperar que el Creador le ayudara, pues le prometió soportar la ira de Dios por causa del pecado.  Aquí tenemos a Cristo, apartado y solo, enfrentándose al abismo del infierno, parado al mismo borde de éste, y a punto de entrar en la obscura habitación donde su alma gritaría: "Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has abandonado?"  Tan penoso era lo que le esperaba y lo que estaba por hacer que imploró una vez más, y hasta tres veces más, si no fuera posible para Él convertirse en el Salvador de alguna otra manera, sin someterse a este sufrimiento en la cruz.  Y, sin embargo, al ser el Hijo de Dios, la segunda persona de la Trinidad, Él sabía que no podía ser de otra manera y, una y otra vez, concluía su oración con estas valientes palabras:  "No se haga mi voluntad, sino la tuya".

          Hay un escritor que lo ha dicho de esta manera: "Después de llegar más allá del límite de las relaciones humanas, en una terrible soledad, Él pudo mirar cara a cara el gran sufrimiento que le esperaba, y temblando al comprender esta realidad, y con una fortaleza y propósito que causan admiración y llenan al hombre de una profunda reverencia, Él optó por cumplir la voluntad de Dios, incluyendo vaciar esta amarga copa, para poder llenarla con el vino que da vida a los hijos de los hombres. 

                    Parados a la puerta de Getsemaní, dos preguntas vienen a la mente: ¿Comprendes lo que significa que Cristo haya sufrido en su propia carne la ira de Dios?  Y, ¿lo crees?  La respuesta cristiana es un simple No a la primera pregunta y un fuerte Sí a la segunda.  No habría esperanza para el mundo si Cristo fuera solamente un mártir, un héroe o una persona débil, temerosa de la muerte.  No habría esperanza, ni siquiera para un alma, a menos que haya un Divino Salvador con las fuerzas suficientes para derrotar el pecado y pagar su deuda.  Usted quedaría sin salvación si no llegara a ver el importante significado de la agonía de Cristo en Getsemaní.  Todas las palabras de Jesucristo, así como sus obras, pierden su encanto y su poder si tú omites lo que Él reclama como su obra salvadora a través de la cruz.

(© guillermo serrano, Easter 2022)

 

 

 

 

APRIL, 2022 Christ facing the cross

"My Father, if it is possible, deliver me from this bitter draft; but let not what I want be done, but what you want" (Matthew 26:39b VP).

History offers us hundreds of stories about men who showed exemplary courage in the face of death. Man is capable of great acts of heroism in his darkest hours. Think of the martyrs who did not fear when they were thrown to the lions, or when they were burned, or killed at the edge of the sword. And think of your own children in times of war, bravely facing enemy fire, knowing they will not return. They die to defend their principles and find peace and satisfaction in sacrificing themselves for their country. And not all of these heroes have a strong Christian faith. Many have to appear strong in the face of death without being a Christian.

But now we see Jesus in the Garden of Gethsemane the night before he died. He seems to be afraid of death! He left all but three of his disciples at the entrance, and with Peter, James and John he entered the garden. The scriptures say: "...and he began to feel very distressed and distressed." Without a doubt, the disciples noticed a change in Him, and they were surprised by what was happening. He had always been the strongest among them, with power to calm the storm, fearless before those who opposed him, driving the vendors out of the temple, calling the hypocrites by name and directing warnings against them, and driving out the demons that had taken over some humans and fighting them. He seemed to fear no one, and always kept his eyes fixed on Jerusalem, even though he knew its leaders were planning to kill him.

 

But now it trembles. And he says to his disciples: "I feel in my soul a sadness of death". And it was true, he was in agony because he was facing death. He told them to stay awake and pray, while He left the group and prostrated himself in anguished prayer: "My Father, for you everything is possible: deliver me from this bitter pill." Three times he prostrated himself and prayed, each time adding the words of obedience: "...but do not do what I want, but what you want." Luke tells us that "in the midst of his great suffering, Jesus prayed even more earnestly, and his sweat fell to the ground like great drops of blood."

What do you think about that? How do you explain it? Was Jesus Christ afraid of death? Was He one of those who tremble before death? We cannot say, as some say, that he was the greatest man who ever lived on earth, for there have been many men who faced death with much more composure. A man of such importance doesn't die like that, does he? We no longer say that he is a great man, no matter what he has done in his life, because he was afraid of death. Nor can we say, as others say, that Jesus Christ was a martyr who died for his principles. We do not care much about the principles of a man who cannot face the consequences of his teachings, even if these consequences lead to a horrible death. Neither can we say, as still others say, that he was a victim of the hatred, prejudice, tyranny and injustice of human beings. There have been many who were victims, but who suffered as mighty men, and brought shame to their enemies.

No, Christ was not just a great man, or a martyr, or a helpless victim. What we see in the Garden of Gethsemane proves it. But that leaves us with the question: Did He fear death? Did he really want to recoil from death?

 

Your answer to this question will depend on what you see as you approach the garden and see Christ in his hour of agony. The key is to understand what happened in Gethsemane and the complete loneliness that Jesus suffered there. He took three of his disciples with him, they were three of his closest friends, and they too were not allowed to see his fight. He told them to wait for him at a distance. He asked them to stay awake and pray with him. But the purpose of his prayer was that they would not be tempted. "Pray that you don't fall into temptation," Jesus said. The tremendous loneliness that he felt in that horrendous hour is the most outstanding feature of this fateful hour. In Matthew, Jesus says: "I feel in my soul a sadness of death." This expression is derived from a Greek word that indicates a thought of absolute solitude. He entered a state of absolute isolation.

When Jesus began his ministry, the crowds were with him. But they had been following him for a long time. At first the rulers were interested in Him, but now they were planning His death. He had attracted multitudes of followers, but the day came when He told them that He was the Bread of Life, and since then many, although they had eaten the fish and the bread that He had miraculously multiplied, decided not to follow Him anymore. There were twelve left - no, not twelve - for one of them had gone out to bring a gang of ruffians to arrest him. But at least he was eleven. No, it wasn't eleven, because he left eight of them at the garden gate. He had only three with Him then. No, not even three, for they had fallen asleep in less than half an hour. So, he was alone, prostrate, sweating in prayer, and the Holy Bible tells us that an angel from heaven had to come to give him strength.

 

Still, he was agonizing in prayer, much more than before. Luke tells us that he prayed more intensely after the angel appeared to him, and that it was then that he sweat like drops of blood. What do we see in the garden? Is it more than the isolation of humanity? It is the isolation of the sky as well. We see Jesus standing alone at the gates of hell. He could not have human help, because he came to pay for the sins of the human being. He could not expect the Creator to help him, for he promised to bear the wrath of God because of sin. Here we have Christ, apart and alone, facing the abyss of hell, standing on the very edge of it, and about to enter the dark room where his soul would cry out, "My God, my God, why have you forsaken me?" So painful was what awaited Him and what He was about to do that He prayed once more, and even three times more, if it were not possible for Him to become the Savior in some other way, without submitting to this suffering on the cross. And yet, being the Son of God, the second person of the Trinity, He knew that it could not be otherwise, and time and time again He concluded His prayer with these courageous words: "My will not be done, but yours."

There is a writer who has put it this way: "After reaching beyond the limit of human relationships, in terrible loneliness, He was able to look face to face at the great suffering that awaited Him, and trembling as he understood this reality, and with a strength and purpose that cause admiration and fill man with deep reverence, He chose to fulfill the will of God, including emptying this bitter cup, so that He could fill it with the wine that gives life to the children of men.

 

Standing at the gate of Gethsemane, two questions come to mind: Do you understand what it means that Christ suffered the wrath of God in his own flesh? And do you believe it? The Christian answer is a simple No to the first question and a strong Yes to the second. There would be no hope for the world if Christ were only a martyr, a hero or a weak person, afraid of death. There would be no hope, not even for a soul, unless there is a Divine Savior strong enough to defeat sin and pay its debt. You would be without salvation if you failed to see the important significance of Christ's agony in Gethsemane. All the words of Jesus Christ, as well as his works, lose their charm and power if you omit what he claims as his saving work through the cross.