Semana Santa que comienza con el Domingo de Ramos

El que dirige la celebración se adorna con trajes y capas muy vistosas. El lugar, además, tiene ornamentos especiales. El aroma de las distintas especies aromáticas sube hacia un techo que refleja imágenes y figuras de otras épocas.

Los cánticos son en otros idiomas que los reunidos entonan, aunque muchos de ellos sean incomprensibles para los participantes que dirigen sus idas expectantes hacia un lugar específico esperando quizá un milagro.

Es el oficio religioso al que se invita al público cuando da origen la gran cuaresma, la celebración que observan las iglesias ortodoxas de todo el mundo.           

En el mundo occidental, el cristianismo protestante no hace mucho uso de lo que se llama el año litúrgico para destacar las distintas etapas en la vida de Jesucristo y lo que esto significa para la vida de todos. Pero las grandes iglesias del cristianismo sí siguen esta manera de relatar y de contar las fechas y eventos que marcaron la vida de la iglesia a partir de Jesucristo.  Leemos una introducción muy aclaratoria de la Iglesia Ortodoxa:

“La Gran Cuaresma es el tiempo en que nos preparamos para la fiesta de la Resurrección de Cristo. Sintéticamente es el símbolo del conjunto de la vida del ser humano, la cual se completará en su resurrección de los muertos junto a Cristo. Es un tiempo de renovada devoción: de oración, ayuno y ayuda a los necesitados. Es un tiempo de arrepentimiento, una verdadera renovación de nuestras almas, corazones y obras, en conformidad a Cristo y a sus enseñanzas. Es el tiempo, sobre todo, de nuestro retorno a los grandes mandamientos de amar a Dios y al prójimo.

 En la Iglesia Ortodoxa, la Gran Cuaresma no en un periodo de morbosidad y tinieblas. Al contrario, es el tiempo de la alegría de la purificación. Estamos llamados a “perfumar nuestros rostros” y a “purificar tanto nuestros cuerpos como nuestras almas.” Los primeros himnos del primer oficio que se celebra en la Gran Cuaresma nos muestran el carácter propio de este tiempo:

 Comencemos la Cuaresma con regocijo... ayunemos de la comida y de toda pasión, regocijándonos en las virtudes del Espíritu. Perseverando en ellas con nuestros deseos a fin de que podamos ser dignos de ver la santa Pasión de Cristo Nuestro Dios y, en la alegría espiritual, su Santa Pascua.

Tu gracia, oh Señor, que es la iluminación de nuestras almas, ha venido sobre nosotros. He aquí el tiempo aceptable; he aquí, ha llegado el tiempo de arrepentimiento. Rechacemos las obras de las tinieblas, revistámonos de las armas de la luz, a fin de que, atravesando el gran océano del ayuno, podamos llegar a la Resurrección al tercer día de nuestro Señor y Salvador Jesucristo, Él que salva nuestras almas. (Himnos del Oficio de Vísperas)

 Lo que Dios en verdad desea es nuestro arrepentimiento, no nuestro remordimiento. Lloremos nuestros pecados, pero hagámoslo en la alegría de la misericordia de Dios. Mortifiquemos nuestra carne, pero que sea en el regocijo de nuestra resurrección a la vida eterna. Nos preparemos durante la Gran Cuaresma, tanto para la Resurrección de Cristo como para nuestra propia resurrección”. (http://www.iglesiaortodoxa.cl/.../la_gran_cuaresma...).

Curioso lenguaje el que oímos en esta declaración. Se usan términos que parece sacados de algún manuscrito antiguo: ayuno, arrepentimiento, resurrección, mortificación de la carne. Ya no usamos este vocabulario en las iglesias protestantes. Creemos que estamos tan llenos de la gracia que todo lo demás es solo olor a antigüedad desfasada y sin uso práctico.

A menos que releamos los evangelios que nos invitan precisamente a eso, a revisar nuestra vida y a ver en qué cosas hemos fallado y hacernos propósitos para cambiar y vivir una vida que refleje los valores cristianos.

Técnicamente hablando, la cuaresma da comienzo con el miércoles de ceniza, para este año el 5 de marzo (cosa curiosa, es el día anterior en que han acabado las fiestas y los carnavales del mundo, donde la carne ha sido la gran protagonista…)

“La práctica de la Cuaresma data del siglo IV, cuando se da la tendencia para constituirla en tiempo de penitencia y de renovación para toda la Iglesia, con la práctica del ayuno y de la abstinencia. Conservada con bastante vigor, al menos en un principio, en las iglesias de oriente, la práctica penitencial de la Cuaresma ha sido cada vez más aligerada en occidente, pero debe observarse un espíritu penitencial y de conversión.

Según San León, la Cuaresma es “un retiro colectivo de cuarenta días, durante los cuales la Iglesia, proponiendo a sus fieles el ejemplo de Cristo en su retiro al desierto, se prepara para la celebración de las solemnidades pascuales con la purificación del corazón y una práctica perfecta de la vida cristiana” (Esta definición es deducida del análisis del sermón 42).

Se trataba, por tanto, de un tiempo, introducido por la imitación de Cristo y de Moisés, en el que la comunidad cristiana se esforzaba en realizar una profunda renovación interior. El Catecismo de la Iglesia Católica retoma esta idea y la expresa de la siguiente manera: “La Iglesia se une todos los años, durante los cuarenta días de la Gran Cuaresma, al Misterio de Jesús en el desierto” (http://es.wikipedia.org/wiki/Cuaresma).

Después de un vistazo sintético a la cosa histórica, tenemos que ahora que ver lo que nos dice la Biblia. Existe, de hecho, anuncio y preparación para la venida de Jesucristo al mundo a través de las profecías. Porque de eso se trata la cuaresma, recordar la vida y la pasión de Jesucristo.

Todo comienza en los grandes profetas que anuncian que el tiempo de la esclavitud y de la opresión había cesado y que ahora la liberación es posible. Pero aquí no deseamos hablar solo en términos teóricos sino confrontando la realidad y por eso los profetas se refirieron a la liberación primero del pecado y sus consecuencias.

Sí, si existe preparación para celebrar la resurrección el domingo que marca el fin de la cuaresma es porque hubo un progreso en la historia que llevó al cumplimiento de las profecías hechas con siglos de anticipación.

Los evangelios –documentos para nosotros, relatos orales para los contemporáneos- hablan de la decisión divina de enviar a Jesucristo vivir entre los hombres, para enseñarles cómo vivir cristianamente, y finalmente para morir por los pecados de los suyos.

Es precisamente uno de los evangelios, el de Juan quien nos reafirma lo que hemos dicho: “En el principio ya existía la Palabra; y aquel que es la Palabra estaba con Dios y era Dios.  Él estaba en el principio con Dios.  Por medio de él, Dios hizo todas las cosas; nada de lo que existe fue hecho sin él.  En él estaba la vida, y la vida era la luz de la humanidad.  Esta luz brilla en las tinieblas, y las tinieblas no han podido apagarla.

Hubo un hombre llamado Juan, a quien Dios envió como testigo, para que diera testimonio de la luz y para que todos creyeran por lo que él decía.  Juan no era la luz, sino uno enviado a dar testimonio de la luz.  La luz verdadera que alumbra a toda la humanidad venía a este mundo. Aquel que es la Palabra estaba en el mundo; y, aunque Dios hizo el mundo por medio de él, los que son del mundo no lo reconocieron. Vino a su propio mundo, pero los suyos no lo recibieron.  Pero a quienes lo recibieron y creyeron en él, les concedió el privilegio de llegar a ser hijos de Dios. Y son hijos de Dios, no por la naturaleza ni los deseos humanos, sino porque Dios los ha engendrado. Aquel que es la Palabra se hizo hombre y vivió entre nosotros. Y hemos visto su gloria, la gloria que recibió del Padre, por ser su Hijo único, abundante en amor y verdad” (Juan 1:1-12).

Quiera Dios ayudarte hoy a ver la verdad que presenta la Biblia. Podrás celebrar estas y otras fiestas cristianas sabiendo que solo simbolizan la intención divina de salvar al pecador en el gesto de amor de Dios que llega hasta el sacrificio.

 

 

Holy Week beginning with Palm Sunday

The one who leads the celebration is adorned with very showy costumes and capes. The place also has special ornaments. The aroma of the different aromatic species rises towards a ceiling that reflects images and figures from other times.

The chants are in other languages ​​that those gathered sing, although many of them are incomprehensible to the participants who direct their expectant journeys towards a specific place hoping perhaps for a miracle.

It is the religious service to which the public is invited when the Great Lent begins, the celebration observed by Orthodox churches around the world.

In the Western world, Protestant Christianity does not make much use of what is called the liturgical year to highlight the various stages in the life of Jesus Christ and what this means for everyone's life. But the great churches of Christianity do follow this way of relating and recounting the dates and events that marked the life of the church from Jesus Christ. We read a very clarifying introduction from the Orthodox Church:

“The Great Lent is the time in which we prepare for the feast of the Resurrection of Christ. Synthetically it is the symbol of the whole life of the human being, which will be completed in his resurrection from the dead together with Christ. It is a time of renewed devotion: of prayer, fasting and helping those in need. It is a time of repentance, a true renewal of our souls, hearts and works, in accordance with Christ and his teachings. It is the time, above all, for our return to the great commandments of loving God and neighbor.

 In the Orthodox Church, Great Lent is not a period of morbidity and darkness. On the contrary, it is the time of the joy of purification. We are called to “perfume our faces” and to “purify both our bodies and our souls.” The first hymns of the first office celebrated in Great Lent show us the character of this season:

 Let us begin Lent rejoicing... let us fast from food and from all passion, rejoicing in the virtues of the Spirit. Persevering in them with our desires so that we may be worthy to see the holy Passion of Christ Our God and, in spiritual joy, his Holy Easter.

Your grace, O Lord, which is the illumination of our souls, has come upon us. Here is the acceptable time; behold, the time of repentance has come. Let us reject the works of darkness, let us clothe ourselves with the weapons of light, so that, crossing the great ocean of fasting, we can reach the Resurrection on the third day of our Lord and Savior Jesus Christ, He who saves our souls. (Hymns of the Office of Vespers)

 What God really wants is our repentance, not our remorse. We mourn our sins, but let us do it in the joy of God's mercy. Let us mortify our flesh, but let it be in the joy of our resurrection to eternal life. Let us prepare ourselves during Great Lent, both for the Resurrection of Christ and for our own resurrection.” (http://www.iglesiaortodoxa.cl/.../la_gran_cuaresma...).

Curious language we hear in this statement. Terms are used that seem to be taken from some ancient manuscript: fasting, repentance, resurrection, mortification of the flesh. We no longer use this vocabulary in Protestant churches. We believe that we are so full of grace that everything else is just the smell of outdated antiquity and of no practical use.

Unless we reread the gospels that invite us to precisely that, to review our lives and see what we have failed in and make resolutions to change and live a life that reflects Christian values.

Technically speaking, Lent begins with Ash Wednesday, for this year on March 5 (curious thing, it is the day before the festivals and carnivals of the world have ended, where meat has been the main protagonist...)

“The practice of Lent dates from the fourth century, when there is a tendency to make it a time of penance and renewal for the entire Church, with the practice of fasting and abstinence. Kept quite vigorously, at least initially, in the Eastern churches, the penitential practice of Lent has been increasingly lightened in the West, but a spirit of penitence and conversion must be observed.

According to Saint Leo, Lent is “a collective retreat of forty days, during which the Church, proposing to her faithful the example of Christ in his retreat to the desert, prepares for the celebration of the Easter solemnities with the purification of the heart and a perfect practice of the Christian life” (This definition is deduced from the analysis of sermon 42).

It was, therefore, a time, introduced by the imitation of Christ and Moses, in which the Christian community made an effort to carry out a profound interior renewal. The Catechism of the Catholic Church takes up this idea and expresses it in the following way: "The Church unites itself every year, during the forty days of Great Lent, to the Mystery of Jesus in the desert" (http://es. wikipedia.org/wiki/Lent).

After a synthetic look at the historical thing, we now have to see what the Bible tells us. There is, in fact, announcement and preparation for the coming of Jesus Christ to the world through the prophecies. Because that's what Lent is all about, remembering the life and passion of Jesus Christ.

It all begins with the great prophets who announce that the time of slavery and oppression has ended and that liberation is now possible. But here we do not want to speak only in theoretical terms but confronting reality and that is why the prophets referred to liberation first from sin and its consequences.

Yes, if there is preparation to celebrate the Resurrection on the Sunday that marks the end of Lent, it is because there was progress in history that led to the fulfillment of prophecies made centuries in advance.

The gospels - documents for us, oral accounts for contemporaries - speak of the divine decision to send Jesus Christ to live among men, to teach them how to live Christianly, and finally to die for the sins of their own.

It is precisely one of the gospels, that of John, who reaffirms what we have said: “In the beginning was the Word, and the Word was with God, and the Word was God. He was with God in the beginning. Through him all things were made; without him nothing was made that has been made. In him was life, and that life was the light of all mankind. The light shines in the darkness, and the darkness has not overcome it. There was a man sent from God whose name was John. He came as a witness to testify concerning that light, so that through him all might believe. He himself was not the light; he came only as a witness to the light.

The true light that gives light to everyone was coming into the world. He was in the world, and though the world was made through him, the world did not recognize him. He came to that which was his own, but his own did not receive him. Yet to all who did receive him, to those who believed in his name, he gave the right to become children of God” (John 1:1-12).

May God help you today to see the truth that the Bible presents. You will be able to celebrate these and other Christian holidays knowing that they only symbolize the divine intention to save the sinner in God's gesture of love that goes as far as sacrifice.